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    此前文基在土地庙里已经开导过一次，现在周夫人又语重心长的教导一番，因此燕灵深为触动，便伏身磕头致谢，不料她怀里的两块馒头早有松动，这上身一伏，脑袋一磕，两快馒头就“扑扑”两声，先后掉落在大厅的地毯上，连滚了几个筋斗才停住不动。

    大厅里众人都吃一惊，定眼睇看，原来是两块馒头，而且有一小块馒头啃得坑坑洼洼的哩。

    燕灵刹时慌了张乱了神，难为其请，慌忙捡起两块馒头，鼓着小嘴呋呋呋地吹了几下，复塞入怀里去了。

    周夫人见此景，好奇地问道：“灵儿，你把那两块脏馒头揣在怀里干什么？”

    “灵儿留着吃呢。”

    “留着吃？这是什么话，难道基儿这一路上没有带银子，让你们每日都吃这馒头？”周夫人难以置信的说过，沉着脸色唤文基道，“基儿：这又是怎么一回事啊？”

    “婶娘！不关定之哥哥的事，不关定之哥哥的事……是…是…是灵儿的错……”燕灵急忙抢话说道，但自知理亏，说着说着声音又弱了下来。

    “灵儿，怎么又是你的错？你又犯了什么错啊？”周夫人惊讶不绝。

    “灵儿……灵儿把定之哥哥的银子都花光了，现在只剩下……只剩下这两块馒头了。”

    “看你也没有添什么衣裳，买什么首饰，半个月给你花满了也不过五七两银子，怎么就落到这步田地了，灵儿你究竟花了多少银子啊？”

    “我？我……花了有……有……有小二十两银子……”燕灵嗫嗫嚅嚅道。

    “啊？小二十两银子！”周夫人惊倒在座椅上，不敢相信耳畔所闻。

    众人也颇为吃惊，俱觉不可思议，二十两银子可不是小数目哩。

    周夫人正要责备燕灵两句，跪在一旁的小化解围道：“禀夫人，燕灵姐姐虽然乱花了许多银子，可是她现在已经很后悔了，曾说过以后再也不乱花银子了。”

    “不错不错……这小姑娘说得不错。”此时默然不语的公映忽然开口说道，“夫人你看啊：现在灵儿连两块脏馒头都舍不得丢弃，可见她真的已经懂事了。这人啊，在青春年少的时候，谁还没有一个胡乱花钱的日子。夫人，我看你也别责备灵儿了，就当她‘吃一堑长一智’吧。”

    “婶娘：灵儿真的知错了，灵儿以后再也不胡乱花银子了。”燕灵俯首认错，声细如蚊子。

    看着燕灵可怜巴巴认错的样子，周夫人叹道：“唉……老爷说得没错，这年少不知柴米贵，当家始知油盐难，就当灵儿她‘吃一堑长一智’吧。灵儿啊，婶娘也不责备你了，以后千万要记住今日的教训，不要等到身无分文的时候才知道勤俭。”

    “是……婶娘，灵儿知道了。”闻听婶娘原谅了自己，燕灵终于如卸重负，感觉浑身舒爽。

    周夫人此时才注视着小化问道：“灵儿啊，这位小姑娘又是谁啊？我看她倒是比你懂事得多。”

    不待燕灵抬头回话，小化叩首答道：“夫人：我叫小化。”

    “哦……小化？小化啊，你是哪里人啊，怎么和灵儿在一起了？”

    周夫人一声柔声关怀譬如母亲的话语响彻在耳畔，小化不禁泪珠倏然滚落，于是认认真真地向周夫人叙说起自己的遭遇来。

    原来小化出生时，家乡遭遇瘟疫，父母遂就携带着她一起逃难在外。后来小化父亲依仗着上辈传下来的熬糖手艺，摆了一个糖点路边摊，没日没夜的熬糖谋生。经过数年的辛苦努力后，挣下不少银子，便开始买家产，置糖坊，雇工人，家道逐渐兴旺，也能请得起私塾先生教授小化文字典章和各种礼仪了。
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