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    两人于是开始了非常艰难的保密工作，为了避免一些熟人怀疑，宫自任让吉祥假装大病一场，之后经常要卧床休息，而为了不让人吉祥是男儿身这个秘密，宫家除了几个护院和干粗活的仆妇之外，吉祥身边连个小丫鬟都没有，一切照料之事，宫自任都是亲力亲为，外人不明底细，只道他是伉俪情深，对此可是非常羡慕的，临清城中一些小家碧玉都在流传一句话喝酒须喝玲珑酿，嫁人要嫁宫自任。”甚至有几个大户的闺阁千金也都眼红“钟如意”的造化。

    “你被人钳制，做出背叛‘生民’的事来，是否也与此事有关？”萧索景冷然发问。

    宫自任猝不及防，张口结舌看着他，半晌，脸色才恢复正常，深深垂下头去。

    去年三月，宫自任带着吉祥到聊城散散心，在那里偶遇了同知顾而厚，顾而厚那时道貌岸然，一副礼贤下士的亲民模样，谁知背后却是人面兽心，他请宫自任“夫妇俩”饮宴，却趁宫自任去茅厕方便间隙对“钟氏”动手动脚，结果了“她”是男人的事实，当时他非常吃惊，但在宫自任面前却不露声色。

    后来吉祥告诉宫自任顾而厚的不轨之举和意外，宫自任又恨又怕，主动前去拜见顾而厚，求他不要宣扬此事，顾而厚趁机要挟宫自任为他所用，宫自任违心地答应，不过并没有透露是“生民”中人这件事。

    之后，顾而厚曾先后两次向宫自任索要钱财，宫自任总共给了他白银八千两；顾而厚还让宫自任暗中惩治了处处跟他这个同知作对的推官肖春和，逼得肖推官辞官回乡了，新来的推官张象事事处处唯顾而厚马首是瞻，对他比对知府都顺从。

    而顾而厚让宫自任做的最大的一件事，就是陷害临清同知楚本直，龚得平负责诬告，而楚家小院中挖出的那万两白银，正是宫自任亲自带领几个护院埋下的，那银子由他跟龚得平各出一半，事后这笔“贿银”一部分被拿来孝敬朝廷派来彻查此事的钦差，另一部分被聊城、临清的官员私分了。

    “是你陷害我爹爹你这个――”槿儿非常吃惊的站起身来，怒视着这个罪魁祸首，眼眸中的恨意毫不掩饰，可她毕竟没有这般与人对峙过，不该骂合适，话到中途就断了，眼角涌现热泪。

    宫自任其实一早就猜到这个雪肤碧眸的少女就是楚同知的女儿，事到临头，他也没好遮掩的，这才自承一切过失，此刻满脸愧色，起身冲槿儿躬身说楚姑娘，我自知罪孽深重，不敢求姑娘宽恕，姑娘若要解恨，我甘愿受死”

    钟吉祥此前一直深垂着头，没明显的情绪波动，此刻忽然站起身来，来到宫自任身边，扶着他的胳膊，不发一语，但目光与宫自任一接触，彼此都明白了对方的决定。

    槿儿一时不知该办，就算真的给她一把剑，她也绝对没勇气手刃这个陷害爹爹的恶人――他真的是恶人吗？他原本不是跟是同道中人吗？

    宫自任惨然一笑，忽然转头向慕轩跪倒，说我做出如此不法之事，不敢求总执事宽恕，只是请总执事念在我没有泄露本教秘辛的份上，将我跟吉祥合葬”

    合葬？众人脸上才显现诧异之色，宫自任和钟吉祥不约而同各翻右腕、左腕，他们手中都出现了一柄雪亮的匕首，冲着心房狠狠扎去，几乎是同时传出的“噗”“噗”两声，两人胸口闪现血花，彼此相视惨然一笑，而后双双向地上倒去，他俩的另一只手，却不知时候紧紧地握在了一起。

    一切都在电光火石之间发生，旁人根本没去阻止，大家看着并肩仰卧在地上的两人很快瞑目而逝，看着他们胸前越开越大的血花，望着他俩紧紧相握的手，都没有了开口的念头。
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