曹军医也不免惊愕。“那……那不是……”曹军医不忍再说。当年那一场战役，霍长鹤遭遇他自上战场以来，最惨烈的一次对决。虽然最后胜了，但也是惨胜。他的几位副将，一名先锋，都把命留在那里，还有一支伏击分队三百余人。他们都死于中毒，同一种毒，七草花毒。那种毒无色无味又猛烈，能在人体蛰伏一个时辰，突然发作，顷刻之间就要人命，根本来不及施救。人死之时，眼白会变成妖异的青紫，死后半个时辰，身上也开始出现或青或青的斑纹，如同开满花蔓。据说这种毒是用七种草，七种花制成，随机搭配改变比例，恐怕连制毒的人自己都不知道解药。所以，根本无解。曹军医当时在，也参与过抢救，也亲口宣布无救。他以为这么多年过去，早就把这事儿忘记了，今天才忽然发现，原来并没有。只是被压藏在更深的地方，不会被想起。曹军医沉默半晌：“那，背后的人……”“没抓到，”霍长鹤回答。曹军医其实也想到这个结果，否则霍长鹤就不是现在这个状态。两人正沉默着，窗外传来异响。霍长鹤神色微震，赶紧打开窗子，一只信鸽落在窗口。“赵良他们又返程了，”霍长鹤声音带着欣喜，“玉儿让他带来了信。”霍长鹤把字条毁去，快步出客栈。曹军医喂喂鸽子，叹口气，本以为来申城，问题即便棘手，也能尽快解决，谁知道，一来二去，竟然拖到现在。现在那种毒又冒出来，也不知道什么时候是个头。霍长鹤到客栈外，见到赵良。赵良见了礼，把回去的情况简单扼要说了。“这是王妃让属下给您带的信和东西。”小包袱沉甸甸的，书信也挺厚实。霍长鹤拿着东西，就感觉无比安心，想着颜如玉为他准备这些东西时的情景，心头又涩又暖。霍长鹤想问，王妃好不好，但又问不出口。即便问了，赵良也会说，挺好的。正思忖，赵良说：“王爷，王妃说，府里一切都挺好的，让您别担心。”霍长鹤握紧手里的东西：“好，本王知道了。”“王爷，那我们……”“还和上次一样，你们就熟悉申城环境，有事本王会找你们。”“是。”赵良离去，霍长鹤拿着东西回房间。曹军医还在房间，见他回来，还带着东西，眼睛也微微一亮，忍不住凑上来。信他是不看，关键是包袱里的东西。打开包袱，里面有少吃的，还有些药，几个红的黄的果子。曹军医的目光过于直接，霍长鹤拿个红果子给他。“这两日看病辛苦。”曹军医欢喜接过，眼睛落在霍长鹤忍住笑，也舍不得多给，给了一小筒。曹军医虽然没怎么满足，但也一扫之前忧虑，拿着去一边喜滋滋享受。霍长鹤轻抚过每样东西，眼中满是温情，如玉定然也是在灯下，一样样为他准备，装进包袱里。打开信，纸上是颜如玉独特的字体，这种别人也模仿不来。他一行行仔细看，看到她说府里的事，料理了穆武的丧事，感叹她不愧是王府主母，一切都办得极妥帖。看到她又说起霍长旭的事，愧疚让她操心太多，也欣慰弟弟长大，知道为大嫂分忧。又看到她说到穆武的死因，不禁眉头深锁，竟然是这样？再急急往后看，苗苗说可以研制药粉，心头又松了松。再往后，是提及明昭郡主也来了申城，又不禁微微皱眉。最后说的是黎景尧回府，带回关于关外的消息，果然不出他所料，这些日子经过探查，他也认定，这根本不是什么瘟疫，就是一场阴谋。来来回回看了好几次，他把关于黎景尧说的那段，告知曹军医。曹军医不舍地把嘴里的巧克力吞下去：“果然和你预料的不错。”霍长鹤让他义诊看病，也并非全是为了造声势吸引人，也是为了看看，这些人到底有没有隐藏的疫症。查看下来，根本没有一个符合疫病的。这么说来，那些人买药，就是为了囤货，等到时机一到，再放出毒，和疫症非常像，再有人出现，顺势散播消息，说是什么症症，闹得人心惶惶，紧接着，他们再高价卖价，发一大笔财。发财是一方面，另一方面，掌握着药材，就相当于捏住了全城百姓的命，掌控申城命脉。到时候，他们说往东，恐怕就难以再往西。霍长鹤目光如冰，很快想到这一层。“好歹毒的计划。”曹军医是医者，对这种用毒来害人的人非常厌恶。尤其害的还是普通百姓，更让他深恶痛绝。“王爷，像这种恶人，必须严惩。”霍长鹤提笔，给颜如玉回信。……次日一早，颜如玉醒来，到隔壁院子，方丈已经不在，去了矿那边。她到达时，四个老头正商量得不亦乐乎。见到她来，于掌柜赶紧迎上来。“王妃，此矿小人不敢染指，但这座庄子距离这么近，小人愿意帮忙，王妃尽管用。”这已经是帮了很大的忙。颜如玉也知道，于掌柜是钱家人，钱家富有，也是商人，若有朝一日，朝廷知道此事，也是麻烦。她和霍长鹤在西北，也没指望回京，天高皇帝远，他们是不怕。但钱家不同，生意哪都是，包括京城，何况，钱家和秋家是姻亲，两家子弟不知多少与朝廷有关。不能因为一座铁矿，就把人家牵扯进去。颜如玉思及此：“于掌柜，此事本王妃正要与你商量。”“这座庄子，你能否租给王府三年？”于掌柜瞬间懂了她的意思，知道她是这怕连累钱家。于掌柜也只是个掌柜，虽然说是申城的总管事，但掺和进铁矿的此等大事，还是不能作主。不过，如果他与这座庄子无关，那就另当别论。这里的庄子这么多，当初选定这个，也是看中打理的不错，而且价格不高。既然有了这一重变故，何不做个人情？