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    　　她转头看向霍长鹤，语气平静：“春桃这人，救过她不止一次。为了活，什么事都做得出来，半点底线没有。今日若不是用毒药镇着，怕是转头就会把我们的计划漏出去，我对她，半分信任也没有。”

    　　霍长鹤颔首，认同她的话：“那药虽非致命，但若真发作，也够她受的，至少能镇住她到祭祀结束。”

    　　“如此便好。”颜如玉整理了一下衣襟，“刺史府这边没别的事了，我们回苏府吧。”

    　　次日一早，天光还没亮透，城外的江边已经有不少人。

    　　有人在搭建祭台，有人拿着名册清点祭品，还有穿着官服的人来回走动，指挥着众人做事，整个江边都透着一股忙碌的气息。

    　　按照“神明”的指示，这次的祭祀地点就定在这江边。

    　　天刚蒙蒙亮，刘九郎就已经起身。

    　　刘九郎依旧戴着面具，对着镜子让丫环给她整理衣服，他一边伸着双臂一边问：“今日的事都安排妥当了？”

    　　“九爷放心，”周烈站在一旁，微微躬身，语气恭敬，“府里的人分了三拨守在祭祀场地周围，连一只野狗都进不去。

    　　一个时辰前，随行保护的人昨晚就已经到位，所有人都没进食，连水都没喝一口，就是怕有人趁机下毒暗害。

    　　属下绝不会因为护卫不力，让您置于危险之中。”

    　　刘九郎听完，满意地点点头，放下手臂，转身拍了拍周烈的肩膀：“你辛苦了，这些日子跑前跑后，也没好好歇过。

    　　等忙完祭祀，就让你松快几天，回去看看你老娘，尽尽孝心。”

    　　周烈闻言，先是一怔，随即浅笑道：“多谢九爷体恤，不过，您可能记错了。

    　　属下的老娘早在几年前就过世了，当时您还特意让账房给我支了五百两银子，让我回去安葬老娘，这事您忘了？”

    　　刘九郎怔一下，随即摇头，哈哈笑了两声：“瞧我这记性，可不是忘了，忙着头晕，脑子不管用了。”

    　　他说着，不再提这事，转身又拿起一点熏香。

    　　周烈垂在身侧的手悄悄攥了攥，指尖泛白，目光微冷——他哪里是记性不好，分明是连自己也怀疑了，方才那番话，哪里是体恤，根本就是试探。

    　　周烈压下心里的情绪，依旧保持着恭敬的姿态：“九爷，时辰差不多了，该去祭祀场地了。”
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